In 1926 tekende architect Mart Stam een stoel zonder achterpoten, een idee dat op dat moment radicaal was en dat uitgroeide tot een van de invloedrijkste meubelontwerpen van de twintigste eeuw. De cantileverstoelen S 33 en S 34 van Thonet bestaan dit jaar een eeuw. Ter gelegenheid van dat jubileum introduceert het merk een nieuwe Soft-variant waarbij de zitting en rugleuning zijn uitgevoerd in stof in plaats van de gebruikelijke harde bekleding.
Waarom het principe van de cantilever stoel in 1926 zo vernieuwend was
De S 33 en S 34 behoren tot de eerste cantileverstoelen, een constructie waarbij de zitting niet op vier poten rust maar op een doorlopende, verende stalen buis. Dat gaf de stoel een zwevend karakter en zorgde ervoor dat hij subtiel meebeweegt met het lichaam van de gebruiker. De combinatie van technische vindingrijkheid, eerlijk materiaalgebruik en een sober silhouet sloot naadloos aan bij de Bauhaus-principes van die jaren, waarbij functionaliteit en heldere vorm centraal stonden en ornament werd vermeden.
Een ontwerp dat zich aanpast zonder zijn karakter te verliezen
De reden dat de S 33 en S 34 na honderd jaar nog steeds worden geproduceerd en gebruikt, ligt volgens Thonet in de helderheid van het ontwerp. Het ranke frame neemt weinig ruimte in, de verende constructie biedt meer zitcomfort dan het minimalistische uiterlijk doet vermoeden, en het silhouet past even goed in een woning als in een kantoor of een publieke ruimte. Die veelzijdigheid maakt de stoelen tot een ongebruikelijk duurzame designklassieker in een markt waar veel producten snel gedateerd raken.
De Soft-variant geeft het oorspronkelijke ontwerp een warmere uitstraling
De nieuwe jubileumuitvoering behoudt de constructie en het karakter van het origineel volledig maar vervangt de traditionele harde zitting en rugleuning door een stoffen bekleding. Dat geeft het minimalistische silhouet een toegankelijkere en warmere uitstraling zonder iets te veranderen aan de draagstructuur of de verhoudingen. In combinatie met de verschillende kleur- en afwerkingsmogelijkheden voor het stalen buisframe biedt de Soft-variant een eigentijdse interpretatie van een negentig jaar oud ontwerp.
Designklassiekers als spiegel van hun tijd en van de onze
Het jubileum van de S 33 en S 34 roept een bredere vraag op over wat het betekent wanneer een ontwerp een eeuw overleeft. Deels is dat een kwestie van kwaliteit en tijdloosheid, maar deels ook van culturele canonvorming: objecten die ooit de Bauhaus-beweging vertegenwoordigden zijn inmiddels museumstukken geworden die tegelijkertijd gewoon in productie zijn en in woonkamers staan. De introductie van een Soft-variant is een manier om die klassiekers toegankelijker te maken voor een nieuw publiek zonder de erfenis te wissen, maar het toont ook hoe merken hun eigen designgeschiedenis inzetten als marketinginstrument. Dat doet niets af aan de kwaliteit van het product, maar het is de context waarbinnen zo’n jubileumlancering begrepen moet worden.
Bron: Persbericht Thonet Benelux via Steenvoorden Communication, gepubliceerd in maart 2026.
